En los organismos los ciclos vitales son diferentes en las especies con individuos haploides, diploides o pertenecientes a dos generaciones, haploide y diploide, que se alternan entre sí. En los tres ciclos, la meiosis tiene lugar en momentos diferentes, ya que sólo puede producirse en células con patrimonio genético diploide; en el ciclo haplonte se produce meiosis post-cigótica; en el ciclo diplonte, pre-cigótica; en el ciclo diplohaplonte es intermedia.