El ciclo mensual de cambios hormonales desde el principio del período menstrual hasta el principio del período siguiente. El ciclo menstrual es un ciclo recurrente de cambios en el endometrio durante el que se desprende la capa decidual del mismo, para después volver a crecer, proliferar, mantenerse varios días y volver a desprenderse. La duración media del ciclo, desde el primer día de la hemorragia de un ciclo hasta el primero del siguiente es de 28 días: su duración y carácter varia enormemente entre distintas mujeres.
En medicina y ciencia del deporte, el ciclo asociado con la ovulación (liberación de un óvulo por el ovario) en la mujer sexualmente madura no embarazada. Se produce aproximadamente con intervalo de un mes y se caracteriza por la regla (llamada también menstruación, un período durante el cual se pierde sangre por el aparato genital femenino) y cambios en la pared del útero y las mamas. El ciclo con frecuencia implica variación considerable en el peso corporal, la temperatura corporal, el índice metabólico, la frecuencia cardíaca y el volumen sistólico (cantidad de sangre que evacua el corazón en cada contracción). Estas variaciones pueden tener efecto espectacular sobre la capacidad para hacer ejercicio, motivo por el cual muchas deportistas consumen la píldora anticonceptiva que contienen esteroides para controlar el ciclo menstrual de modo que no coincida con el acontecimiento deportivo importante. No obstante, esta píldora no es muy popular entre las deportistas de fondo porque a veces causan aumento de peso y reduce el consumo máximo de oxígeno. El ejercicio intenso practicado con regularidad puede interrumpir el ciclo menstrual (amenorrea de la deportista).