La secuencia de reacciones enzimáticas implicadas en el metabolismo de las cadenas de carbono de los azúcares, ácidos grasos y aminoácidos para producir dióxido de carbono, agua y enlaces de alta energía. El ciclo se inicia con la combinación del piruvato con la coenzima A (CoA) para formar un compuesto de dos carbonos, el acetil-CoA, que entra en el ciclo al combinarse con el ácido oxalacético, de cuatro carbonos, dando lugar al ácido cítrico, de seis carbonos. En los pasos subsiguientes el ácido isocítrico, producido a partir del ácido cítrico, se oxida a ácido oxalosuccínico, que pierde dióxido de carbono para formar ácido alfacetoglutárico. El ácido succínico, que proviene de la descarboxilación oxidativa del ácido alfacetoglutárico, se oxida a ácido fumárico, y su oxidación regenera ácido oxalacético, que se une con el acetil-CoA, cerrando el ciclo. El ciclo del ácido cítrico proporciona la fuente más importante de energía en forma de adenosintrifosfato y produce también moléculas intermedias que son los sustratos iniciales de numerosas vías metabólicas fundamentales, como la síntesis de aminoácidos.