Es un tipo raro de cáncer que comienza en las células que revisten ciertos órganos internos. Estas células elaboran y liberan sustancias, como moco, saliva u otros líquidos. El carcinoma adenoide quístico se forma por lo general en las glándulas salivales, pero a veces se presenta en otras partes del cuerpo, como la laringe, la tráquea, la glándula lagrimal (glándula que produce las lágrimas), la mama y el útero. El carcinoma adenoide quístico, por lo común, es de crecimiento lento. Tiende a diseminarse, a través de los nervios, a los tejidos cercanos y a la sangre. En raras ocasiones, se disemina a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo, en especial a los pulmones.