Es un componente de la materia orgánica formado por oxígeno, carbono e hidrógeno que desempeña funciones energéticas, entre otras, en los seres vivos: hidrato de carbono, azúcar, glúcido, sacárido. En medicina, la molécula de azúcar. Los carbohidratos pueden ser pequeños y simples (por ejemplo, glucosa) o grandes y complejos (por ejemplo, los polisacáridos como el almidón, la quitina o la celulosa).