El término se utiliza para describir un cáncer que se diseminó (hizo metástasis) desde el lugar de origen a otra parte del cuerpo. Los cánceres secundarios son el mismo tipo de cáncer que el cáncer original (primario). Por ejemplo, es posible que las células cancerosas de la mama (cáncer primario) se diseminen al pulmón en donde forman tumores nuevos (cáncer secundario). Las células cancerosas en el pulmón son iguales a las de la mama: también se llama tumor secundario.