Es una oleorresina obtenida a partir de una secreción de la corteza del abeto perennifolio Abies balsamifera, que crece en los bosques de Canadá y el norte de los Estados Unidos. El bálsamo exuda del árbol en forma de líquido de color amarillo verdoso y consistencia de miel. Cuando se seca se endurece y se vuelve transparente. Se utiliza en la preparación de ciertos barnices y, sobre todo, como pegamento para montar muestras para microscopios y en la fabricación de lentes y equipos ópticos. El bálsamo tiene dos importantes propiedades que justifican este uso como adhesivo en sistemas ópticos: es transparente y presenta un índice de refracción tan parecido al del cristal que apenas introduce distorsión.