Familia de dicotiledóneas arquiclamídeas, única que comprende el orden de las balanoforales, de flores unisexuales, de perianto sencillo o aclamídeas; las masculinas con 3-4 tépalos y otros tantos estambres las más veces; las femeninas por lo común sin perianto y con 1-2 carpelos y otros tantos estilos. Ovario súpero; fruto en nuez o drupa monospermo; embrión sin cotilédones. Plantas parásitas de aparato vegetativo muy reducido, que se desarrollan sobre raíces de muy diversas plantas leñosas; flores pequeñas en inflorescencia densa, a menudo espadiciforme. Comprende unas 110 especies de los países cálidos. Balanophora, Langsdorffia, Lophophytum, etc.