La discapacidad que se caracteriza por un desarrollo emocional, social y lingüístico anormal del niño. Puede ser el resultado de una disfunción cerebral orgánica, en cuyo caso se produce antes de los 3 años de edad; o se puede asociar a esquizofrenia infantil, en cuyo caso el autismo aparece más tarde, pero antes de comenzar la adolescencia; el niño autista permanece anclado en una de las fases por las que va pasando el niño normal en su desarrollo.