Familia de contortas del suborden de las gencianíneas, de flores dialisépalas, con la corola provista a menudo de apéndices cuyo conjunto forma una corona, el androceo de estambres libre o soldados conjuntamente en la base y frecuentemente con apéndices que pueden constituir también una corona, por lo general unidos los estambres al gineceo para formar el llamado ginostegio; gineceo con los 2 carpelos separados, pero unidos en la región estigmática, suele ser discoidal y trae los estigmas en su parte inferior. De fruto compuesto de 2 folículos; semillas con espermopapo. Hierbas vivaces; sufrútices o plantas leñosas, a menudo volubles, a veces suculentas, de hojas sin estípulas y flores solitarias o, comúnmente, cimosas. Poseen floema intraxilemático, tubos laticíferos y polen agrupado en tétrades o polinios. Esta familia comprende unas 1700 especies sobre todo de los países cálidos, géneros importantes: Periploca, Calotropis, Asclepias, Cynanchum, Marsdenia, Dischidia, Ceropegia, Stapelia, Gonolobus, etc.