Se dice de cada una de las dos arterias que se ramifican a partir de las arterias subclavias, con origen profundo en el cuello desde las superficies craneal y dorsal de las subclavias. Cada arteria vertebral se divide en dos ramas cervicales y cinco ramas craneales, proporcionando irrigación a los músculos profundos del cuello, la médula espinal y las membranas medulares y el cerebelo.