Se aplica a una de las principales arterias que suministran sangre a la cabeza y al cuello; se divide en una arteria carótida externa y una arteria carótida interna. Las ramas de la carótida externa irrigan la cara, el cuero cabelludo y la mayor parte de los tejidos del cuello y la garganta. Las de la carótida interna irrigan el cerebro y otros tejidos, por lo general accesibles desde el interior del cráneo, como los ojos.