La diferencia entre la presión que actúa sobre la superficie frontal de un cuerpo que se mueve por un fluido y la presión que actúa sobre su superficie posterior (resistencia frontal, presión del arrastre, perfil del arrastre). El arrastre formal de un cuerpo asimétrico depende de su orientación respecto a la dirección del flujo libre del fluido. Aumenta con el área transversal del cuerpo alineado en perpendicular al flujo. También le afecta la forma y lisura del cuerpo; el aerodinamismo ayuda a reducir el arrastre formal. El ciclista, y en menor medida el corredor, reduce el arrastre formal al ponerse muy cerca uno detrás de otro (proceso llamado rebufo).