El compuesto orgánico en cuya molécula figuran los dos grupos carboxilo y amina (aminoácido). Los aminoácidos más importantes son aquellos en que el grupo amino se encuentra anclado en el carbono que ocupa la posición alfa respecto del grupo ácido (R·CH (NH2)·COOH), pues son los que aparecen en la hidrólisis de las albúminas o se encuentran nativos en las plantas. Por lo demás, los aminoácidos naturales pueden ser de complejidad variable, pues el radical R es alifático, aromático, grasoaromático, tiene otro grupo NH2, OH, SH, COOH, etc., es heterocíclico, etc., circunstancia que comunica al compuesto total reacción diferente y característica especial, permitiendo la separación cuando aparecen conjuntamente en el hidrolizado del prótido.
Los principales aminoácidos naturales son los siguientes: ácido monoamino-monocarbónico: glicocola, alanina, fenilalanina, ácido α-amonobutírico, valina, norvalina, leucina, isoleucina, norleucina, prolina, oxiprolina; ácido diamino-monocarbónico: ornitina, lisina, arginina; ácido amino-dicarbónico: ácido asparagínico, ácido glutamínico, asparagina, glutamina; ácido monoamino-monocarbónico con grupo OH, SH, etc.: serina, cistina, cisteína, tirosina, diyodotirosina, metionina, surinamina o ratanina, dioxifelilamina, ácido oxiglutamínico; aminoácido con núcleo heterocíclico propiamente dicho: triptófano, histidina, α-oxitriptófano.