Se aplica a cualquiera de las alteraciones que se caracterizan por una interrupción del sueño a cauda de algún problema relacionado con la respiración, lo que se traduce en somnolencia excesiva o en insomnio. Entre ellas se incluyen la apnea del sueño central, la apnea del sueño obstructiva y la hipoventilación alveolar primaria (maldición de Ondina).