Grupo sistemático artificial que, a medida que ha ido progresando el conocimiento de los organismos incluidos antaño en este grupo, ha perdido precisión y, actualmente, desde el punto de vista taxonómico, no tiene más que interés histórico. El término alga se aplicaba a todos los vegetales unicelulares, cenobiales y talófitos provistos de pigmentos asimiladores, que viven en las aguas dulces o marinas. De las divisiones de primer orden del reino vegetal o tipos, corresponden a las llamadas comúnmente algas las siguientes: cianofíceas (algas azules), flageladas, dinoflageladas, silicoflageladas, heterocontas, bacilariófitos o diatomeas, conjugadas, clorofíceas, carófitas, feofíceas y rodofíceas.