Se define como el abuso habitual y compulsivo de bebidas alcohólicas. En medicina, la enfermedad producida por el abuso de bebidas alcohólicas o conjunto de patologías asociadas a la misma. En patología, el conjunto de manifestaciones debidas al consumo abusivo de alcohol etílico.
El alcoholismo es una enfermedad crónica por la que una persona siente deseo de tomar bebidas alcohólicas y no puede controlar ese deseo. Una persona con esta enfermedad también necesita beber mayores cantidades para conseguir el mismo efecto y tiene síntomas de abstinencia después de interrumpir el consumo de alcohol. El alcoholismo afecta la salud física y mental, y causa problemas con la familia, los amigos y el trabajo. El consumo regular de alcohol aumenta el riesgo de contraer varios tipos de cáncer: también se llama dependencia del alcohol.