Cualquier acontecimiento significativo en la vida de una persona que tal vez tenga efecto beneficioso o efecto perjudicial sobre la posición social o la relación social. El acontecimiento que supone un ruptura, como la pérdida del empleo, una discapacidad o la pérdida de un ser querido, se denomina crisis vital. No obstante, el acontecimiento aparentemente beneficioso o perjudicial puede aumentar el estrés y la ansiedad, e interviene en el desarrollo de alguna enfermedad.