El aumento de la concentración de iones de hidrógeno en la sangre provocado por la incapacidad para respirar dióxido de carbono de los pulmones con la misma rapidez con la que se forma en los tejidos: una disminución en la eliminación de dióxido de carbono da lugar a una acidosis respiratoria. El dióxido de carbono se acumula en la sangre donde forma ácido carbónico que se disocia para aumentar la concentración de iones de hidrógeno.