El nutriente que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano. El ácido retinoico se elabora en el cuerpo a partir de la vitamina A y ayuda a las células a crecer y desarrollarse, especialmente en el embrión. Una forma de ácido retinoico que se produce en el laboratorio se aplica sobre la piel para tratar afecciones tales como el acné y se toma por boca para tratar la leucemia promielocítica aguda (cáncer de crecimiento rápido por el que se forman demasiadas células hematopoyéticas en la sangre y la médula ósea). El ácido retinoico está en estudio para la prevención y el tratamiento de otros tipos de cáncer: también se llama ácido de vitamina A, ácido transretinoico total, ATRA, y tretinoína.