Familia de tubifloras que constituye por sí sola el suborden de las acantíneas, de flores generalmente hermafroditas y, por lo regular, con la corola bilabiada; además de los 4 o 2 estambres suelen presentar 1-3 estaminodios. Son hierbas o arbustos, raras veces arbolitos, de hojas opuestas o verticiladas, con las flores reunidas en espigas o racimos simples o formados a base de inflorescencias parciales cimosas; polen de morfología variadísima, de suma importancia taxonómica. Comprende esta familia unas 2.000 especies de los países cálidos: géneros importantes como Thunbergia, Strobilanthes, Ruellia, Barleria, Acanthus, Justicia, etc.