Es un tipo de animales provistos de columna vertebral y, en general, comprende los mamíferos, aves, reptiles, peces y anfibios; los zoólogos dividen a los peces en tres grupos (peces sin mandíbulas, peces cartilaginosos y peces óseos), los otros grupos de vertebrados constituyen los tetrápodos, que tienen pulmones y suelen ser animales terrestres. El término Vertebrados se aplica al subtipo o subfilo (Vertebrata) de los animales cordados que tienen esqueleto con columna vertebral y cráneo, y sistema nervioso central constituido por médula espinal y encéfalo.
Loa vertebrados son un tipo de cordados que comprende a los metazoos eucelomados y deuteróstomos, provistos de un eje óseo medio dorsal que protege el sistema nervioso, epineuro, dotado de encéfalo. Las características principales de los vertebrados son: simetría bilateral, presencia de notocordio, proceso de encefalización y cuerpo que comprende tres regiones diferenciadas: cabeza, tronco y extremidades. El esqueleto puede ser óseo o cartilaginoso; el sistema circulatorio es cerrado y consta de un sistema sanguíneo y un sistema linfático; su reproducción es sexual, siendo los mamíferos vivíparos y el resto ovíparos.