La corriente de electrones emitida por el electrodo negativo de un aparato de descarga gaseosa cuando el cátodo es bombardeado con iones positivos, como en un tubo de rayos catódicos o en un osciloscopio. El rayo por lo general se dirige mediante electroimanes que controlan su dirección y posición hacia una pantalla cubierta de fósforo para obtener un patrón visible.