El término describe el período en la vida de una mujer cuando los períodos menstruales se vuelven irregulares en la medida en que se acerca la menopausia. Por lo general, este período comienza de 3 a 5 años antes de la menopausia y habitualmente se caracteriza por muchos de los síntomas de la menopausia, tales como sofocos, cambios en el estado de ánimo, sudores nocturnos, sequedad vaginal, problemas para concentrarse y esterilidad.