Es uno de los métodos más ampliamente utilizados para tinción rápida de ácidos (Franz Zielhl, bacteriólogo alemán, 1857-1926; Friedrich K. A. Neelsen, patólogo alemán, 1854-1894). Se utiliza generalmente en el examen microscópico de una muestra de esputo de la que se sospecha puede contener Mycobacterium tuberculosis.