Cuando se usa material radiactivo para examinar la glándula tiroidea con un escáner, los nódulos que absorben menos material radiactivo que el tejido tiroideo que los rodea se consideran «fríos». Un nódulo frío no elabora hormona tiroidea. Los nódulos fríos pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). A veces, los nódulos fríos se llaman nódulos hipofuncionales.