Se dice de una sustancia que causa efectos secundarios indeseables como resultado de la percepción del paciente de que es dañina y no como resultado de un ingrediente causante. En medicina, el efecto de una sustancia o tratamiento que quizás causen efectos dañinos o empeore los síntomas porque el paciente piensa o cree que se pueden presentar o espera que se presenten. Por ejemplo, en un ensayo clínico, los pacientes que no reciben un tratamiento activo pero que se les dice cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento activo, a veces tienen los mismos efectos secundarios que los pacientes que reciben el tratamiento activo solo porque esperan tenerlos.