Pertenece a un grupo de proteínas relacionadas que elaboran los leucocitos (glóbulos blancos) y otras células del cuerpo. Principalmente los macrófagos, un tipo de glóbulos blancos, elaboran la IL-1-alpha (en inglés), una forma de , y esta ayuda a otro tipo de glóbulos blancos, los linfocitos, a combatir infecciones. También ayuda a que los leucocitos pasen a través de las paredes de los vasos sanguíneos y lleguen a los sitios de la infección; además, causa fiebre porque afecta zonas del cerebro que controlan la temperatura del cuerpo. La otra forma de , -beta, actúa igual que la IL-1-alpha (en inglés). La IL-1-alpha (en inglés) que se produce en el laboratorio se usa en el tratamiento de cáncer como modificador de la respuesta biológica para estimular el sistema inmunitario. La IL-1-alpha (en inglés) es un tipo de citocina: también se llama IL-1-alfa y interleucina-1-alfa.