Pertenece a un grupo de proteínas relacionadas que elaboran los leucocitos (glóbulos blancos) y otras células del cuerpo. Principalmente los linfocitos B y los macrófagos elaboran la IL-12. Hace que otras células inmunitarias fabriquen citocinas y que los linfocitos T crezcan. También puede bloquear el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. La IL-12 que se produce en el laboratorio se usa en el tratamiento del cáncer como modificador de la respuesta biológica para estimular el sistema inmunitario. La IL-12 es un tipo de citocina: también se llama interleucina-12.