Médico y biólogo australiano. En 1923, fue al Instituto de la Universidad de Melbourne Walter y Eliza Hall para hacer un trabajo de investigación sobre las reacciones de aglutinina en la fiebre tifoidea. En 1935 se aisló una cepa de virus de gripe A en Australia, y posteriormente se hizo mucho trabajo en las variaciones serológicos del virus de la gripe y sobre las cepas australianas de la influenza porcina. También publicó trabajos sobre variaciones en la virulencia del virus de la influenza y de las tasas de mutación en él, que él calcula. En 1946, en colaboración con WIB Beveridge, Burnet ideó una técnica para el cultivo de virus en la membrana corioalantoidea de embriones de pollo y un método para determinar la concentración relativa del material inoculado en estas membranas por contar y analizar estadísticamente el número de lesiones que aparecen a continuación en las membranas. En 1947 se descubrió, en colaboración con la piedra, la enzima destructora del receptor presente en Vibrio cholerae, un descubrimiento que condujo a la síntesis de ácido neuramínico y para la demostración, por Gottschalk y Cornforth, que el virus de la influenza purificado se cuantitativamente dividir el neuramínico acetilgalactosamina compuesto de ácido. Más tarde se demostró que esta enzima derivada de Vibrio cholerae puede prevenir la infección por el de la gripe en un grado significativo. Fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 1960, junto con Peter Brian Medawar, por el descubrimiento de la tolerancia a tejidos trasplantados. Recibió muchos honores y distinciones, entre las que la Hermandad de la Royal Society de Londres (1942), donde fue galardonado con la Medalla Real en 1947 y la Medalla Copley en 1959, y donde pronunció la conferencia Croonian en 1950.