Se define como la observación minuciosa del estado del paciente sin administrar tratamiento, a menos que aparezcan síntomas o que estos cambien. La espera cautelosa se usa algunas veces para las afecciones de progresión lenta. También se utiliza cuando los riesgos del tratamiento son mayores que los posibles beneficios. Durante la espera cautelosa se suelen realizar ciertas pruebas y exámenes. A veces se usa para pacientes de cáncer de próstata. Es un tipo de conducta expectante.