Familia de geraniales del suborden de las poligalíneas, con las flores hermafroditas, pentámeras y zigomorfas. Cáliz con 2 sépalos más desarrollados que los 3 restantes y petaloides; pétalos raramente 5, por lo común 3, de los cuales el anterior suele presentar un apéndice laciniado en su ápice; androceo reducido a 8 estambres, con los filamentos soldados en un tubo abierto por la parte superior; gineceo las más veces de sólo 2 carpelos con un rudimento seminal; fruto en cápsula, nuez o drupa. Plantas herbáceas o leñosas, con las hojas esparcidas y sin estípulas, y las flores en inflorescencias racemosas o solitarias. Se conocen 780 especies de los países templados y cálidos: Polygala, Securidaca, Xanthophyllum, etc.