Familia de tubifloras del suborden de las solaníneas, de flores pentámeras, hermafroditas y zigomorfas, con androceo didínamo y gineceo bicarpelar, con ovario unilocular y 2 ó 4 placentas parietales, un solo estilo y numerosos rudimentos seminales; fruto capsular. Hierbas anuales o vivaces, con las hojas reducidas a escamas y sin clorofila, parásitas sobre las raíces de muy diversas plantas; tienen las flores en racimos terminales (rara vez solitarias). se conocen unas 130 especies, en su mayoría de los países templados del hemisferio boreal, de las cuales un centenar pertenecen al género Orobanche.