La investigación científica retrospectiva en el que un grupo de pacientes con una enfermedad o trastorno específico se compara con un grupo de individuos de control que no padecen este problema médico. El estudio de casos y controles es un estudio que compara a dos grupos de personas: aquellos con la enfermedad o afección en estudio (casos) y un grupo muy similar de personas que no tienen la enfermedad o la afección (controles). Los investigadores estudian los antecedentes médicos y el modo de vida de las personas en cada grupo para saber cuáles factores pueden estar relacionados con la enfermedad o la afección. Por ejemplo, un grupo puede haber estado expuesto a una sustancia particular a la que el otro grupo no fue expuesto: también se llama estudio retrospectivo.