El trastorno consistente en diversos grados de psicosis, se caracteriza por la aparición súbita de desestructuración de la personalidad. Los síntomas son trastornos del pensamiento, del humor y de la conducta. Los síntomas positivos son: delirio, que puede ser de naturaleza extraña; alucinaciones, sobre todo auditivas; desorganización del habla; afecto inapropiado y conducta desorganizada. Los síntomas negativos son: aplanamiento afectivo, abolición, alogia y anhedonia. Los episodios aparecen súbitamente en personas cuya conducta previa había sido relativamente normal, y suelen ser de corta duración. Son frecuentes los episodios repetidos y en algunos casos se produce un proceso más crónico.