Es una infección bacteriana, grave y de progresión rápida, de las vías respiratorias altas que se presenta en niños pequeños, por lo general entre los 2 y los 7 años de edad. Se caracteriza por dolor de garganta, estridor e inflamación de la epiglotis que puede causar una obstrucción respiratoria súbita y posiblemente la muerte del niño. Generalmente, la infección está causada por Haemophilus influenzae, tipo B, aunque los estreptococos pueden ser, en algunos casos, el agente causal. La transmisión se produce por vía aérea mediante partículas infecciosas o por contacto con secreciones infectadas.