El proceso maligno esquelético que se presenta en forma primaria como sarcoma o mieloma en un área de rápido crecimiento, o de forma secundaria como metástasis de un cáncer de cualquier otro lugar del cuerpo; los tumores óseos primarios son raros. La mayor frecuencia tiene lugar en la adolescencia, para descender a continuación y aumentar lentamente de nuevo después de los 35 años de edad. En los adultos, el cáncer óseo está ligado a la exposición a radiaciones ionizantes. La enfermedad de Paget, el hiperparatiroidismo, la osteomielitis crónica, los infartos óseos antiguos y las callosidades de las fracturas aumentan el riesgo de muchos tumores óseos. El cáncer óseo evoluciona rápidamente, pero con frecuencia resulta difícil de detectar.