Orden de dicotiledóneas arquiclamídeas, de flores cíclicas, heteroclamídeas, actinomorfas, raramente zigomorfas, de perianto pentámero, con el cáliz de prefloración por lo general valvar y la corola contorta; estambres en 2 verticilos, el externo más o menos atrofiado, y, en cambio, el interno ramificado de tal manera que los estambres pueden ser indefinidos, y muy a menudo tienen los filamentos soldados en varios cuerpos o en sólo uno; gineceo de 2-& carpelos concrescentes, con 1-& rudimentos seminales cada uno. Comprende cuatro subórdenes eleocarpíneas, cleníneas, malvíneas y escitopetalíneas.