Familia de gimnospermas de la clase de las gnetales, se caracteriza por tener las flores masculinas con un perianto tubular difilo y uno o dos estambres, en este caso, concrescentes, dispuestas en verticilos superpuestos en la axila de dos brácteas soldadas; las flores femeninas, con el rudimento seminal protegido por dos tegumentos prolongados en tubo y por un perianto utricular (según otra interpretación, se trata de un tegumento, una intumescencia fructífera de naturaleza axial y de otra envoltura que puede considerarse periántica). Plantas leñosas, a menudo bejucos, de hojas laminares y de nervadura pinnada, monoicas o, con mayor frecuencia, dioicas; solo comprende el género Gnetum, con unas 30 especies de los países intertropicales.