Familia de algas heterocontas, de células fijas o libres, rectas o curvadas pero siempre alargadas y cilíndricas, con la membrana formada por dos piezas desiguales. A menudo se originan colonias por adherirse las células jóvenes a las membranas ya vacías de sus células madres: Ophocytium, en las aguas dulces (R. M.).