El compuesto orgánico no sintetizado por el organismo, esencial para el equilibro nitrogenado en los adultos y para el crecimiento óptimo de lactantes y niños. Los adultos necesitan isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Los lactantes necesitan estos ocho aminoácidos más la arginina y la histidina. La cisteína y la tirosina, derivados de metionina y fenilalanina, se consideran semiesenciales.