La pérdida simétrica, difusa y progresiva del pelo del cuero cabelludo. En el varón comienza en al tercera década o principios de la cuarta con pérdida de cabello en la coronilla o la región frontal o de las sienes, para acabar persistiendo exclusivamente un ribete de cabello periférico; en la mujer aparece más tarde, con una pérdida de cabello menos intensa en al región frontal del cuero cabelludo. La causa se ignora, aunque se considera una combinación de factores genéticos y un aumento de la respuesta de los folículos pilosos frente a los andrógenos.