El problema grave que se puede presentar cuando las células de un cáncer se diseminan desde el tumor original (primario) hasta las meninges (capas delgadas de tejido que cubren y protegen el cerebro y la médula espinal). Puede ocurrir en muchos tipos de cáncer, pero es más común en el caso del melanoma y los cánceres de mama, pulmón y aparato digestivo. El cáncer puede hacer que las meninges se inflamen: también se llama carcinoma leptomeníngeo, carcinomatosis leptomeníngea, carcinomatosis meníngea, meningitis carcinomatosa, meningitis neoplásica, y metástasis leptomeníngea.