Los agentes químicos que producen irritación o inflamación de las vías respiratorias; entre otros, se encuentran el amoníaco, el bromo, el cloro, el tetraóxido de osmio, el fosgeno, la fosfina y el fósforo. Al ser inhalados producen lesiones pulmonares, por su efecto corrosivo o por citotoxicidad, causando dificultad respiratoria y muerte por insuficiencia respiratoria.