Familia de contortas del suborden de las gencianíneas, a menudo de anteras puntiagudas y caudiculadas en la base, y gineceo bicarpelar y las más veces con los carpelos libres en la región ovárica y unidos en la parte superior del estilo y en el estigma. De fruto constituído por dos folículos o, si la soldadura carpelar es completa, en baya o en cápsula. Plantas leñosas o hierbas vivaces, a menudo trepadoras, y con las semillas con frecuencia provistas de espermopapo; poseen constantemente tubos laticíferos y floema intraxilemático. Comprende está familia unas 1000 especies casi todas intertropicales, géneros importantes: Landolphia, Hancornia, Aspidosperma, Vinca, Alstonia, Kickxia, Mascarenhasia, Apocynum, Nerium, Strophanthus, etc.