La alteración del reflejo normal de deglución donde el músculo cricofaríngeo generalmente actúa como un esfínter para mantener cerrado el extremo superior del esófago excepto cuando la persona deglute, vomita o eructa. La tráquea permanece abierta durante la respiración sin que exista penetración de aire en el esófago durante ésta. En el momento que el conjunto de acciones neuromusculares no se coordina adecuadamente, el paciente puede experimentar ahogo, deglución de aire, regurgitación de líquidos por la nariz o sufrir molestias al deglutir alimentos.