Es un trastorno definido como el cambio en el hábito de eliminación fecal normal que se caracteriza por la emisión involuntaria de heces: diagnóstico de enfermería aceptado por la Fourth National Conference on the Classification of Nursing Diagnosis. La causas del trastorno se describen en la Fifth National Conference, como una alteración neuromuscular o musculoesquelética, depresión, ansiedad grave o alteración perceptiva o cognitiva, cambios vitales múltiples, relajación inadecuada, escaso o nulo ejercicio, malnutrición, tensiones relacionadas con el trabajo, ausencia de vacaciones, expectativas no cumplidas, percepciones poco realistas y sistema de ayuda o métodos de afrontamiento inadecuados.