Familia del orden de las rubiales, de flores hermafroditas o, por aborto, unisexuales, asimétricas, con el perianto pentámero, el cáliz poco aparente durante la antesis, luego acrescente y transformado a menudo en un aparato de vuelo (vilano o papo), corola por lo común espolonado o giboso en la base, y androceo reducido a 4-1 estambre; ovario de 3 carpelo concrescente, pero sólo uno fértil, con 1 rudimento seminal anátropo y péndulo; fruto en núcula. Plantas herbáceas, raramente sufructicosas o arbustivas, de hojas opuestas y sin estípula, a menudo divididas, con las flores en cimas corimbiformes. Esta familia comprende alrrededor de 350 especies del hemisferio boreal y de los Andes. Géneros importantes: Valerianella, Valeriana, Centanthus, etc.