Filo de organismos, en su mayor parte unicelulares, que actualmente están incluidos en el reino de las protistas. Son muy abundantes en el plancton marino, y muchas son fotoautótrofas, conteniendo pigmentos xantófilos pardos, además de clorofila. Poseen dos flagelos que les sirven para la locomoción, y muchos de ellos tienen una pared rígida de celulosa con sílice. Algunas especies, como la Nactiluca milaris, son bioluminiscente, Sinónimo de dinoflageladas.