Dícese de un hecho, de un fenómeno o de una circunstancia que es causa inmediata de otro u otros. En medicina, la situación específica que pone en marcha un proceso o que causa un resultado particular. Por ejemplo, la quimioterapia, los tratamientos dolorosos, o los olores, sonidos y visiones que los acompañan pueden desencadenar ansiedad y miedo en un paciente de cáncer. En el caso de las alergias, la exposición al moho, el polen o el polvo puede desencadenar estornudos, ojos llorosos y tos.